Neumonía
Datos y cifras
·
La neumonía es responsable del 15% de
todas las defunciones de menores de 5 años y se calcula que mató a unos 920 136
niños en 2015.
·
La neumonía puede estar causada por
virus, bacterias u hongos.
·
La neumonía puede prevenirse mediante
inmunización, una alimentación adecuada y mediante el control de factores
ambientales.
·
La neumonía causada por bacterias puede
tratarse con antibióticos, pero solo un tercio de los niños que padecen
neumonía reciben los antibióticos que necesitan.
La neumonía es un tipo
de infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones. Estos están formados
por pequeños sacos, llamados alvéolos, que —en las personas sanas— se llenan de
aire al respirar. Los alvéolos de los enfermos de neumonía están llenos de pus
y líquido, lo que hace dolorosa la respiración y limita la absorción de
oxígeno.
La neumonía es la principal causa individual de mortalidad infantil en todo
el mundo. Se calcula que la neumonía mató a unos 920 136 niños menores de 5
años en 2015, lo que supone el 15% de todas las defunciones de niños menores de
5 años en todo el mundo. La neumonía afecta a niños —y a sus familias— de todo
el mundo, pero su prevalencia es mayor en el África subsahariana y Asia
meridional. Pueden estar protegidos mediante intervenciones sencillas y
tratados con medicación y cuidados de costo bajo y tecnología sencilla.
Causas
Diversos agentes infecciosos —virus, bacterias y hongos— causan neumonía,
siendo los más comunes los siguientes:
·
Streptococcus pneumoniae: la causa más común
de neumonía bacteriana en niños;
·
Haemophilus influenzae de tipo b (Hib):
la segunda causa más común de neumonía bacteriana;
·
El virus sincitial respiratorio es la
causa más frecuente de neumonía vírica.
·
Pneumocystis jiroveci es una causa
importante de neumonía en niños menores de seis meses con VIH/SIDA, responsable
de al menos uno de cada cuatro fallecimientos de lactantes seropositivos al
VIH.
Transmisión
La neumonía puede propagarse por diversas vías. Los virus y bacterias
presentes comúnmente en la nariz o garganta de los niños, pueden infectar los
pulmones al inhalarse. También pueden propagarse por vía aérea, en gotículas
producidas en tosidos o estornudos. Además, la neumonía puede propagarse por
medio de la sangre, sobre todo en el parto y en el período inmediatamente
posterior. Se necesita investigar más sobre los diversos agentes patógenos que
causan la neumonía y sobre sus modos de transmisión, ya que esta información es
fundamental para el tratamiento y la prevención de la enfermedad.
Formas de presentación
Los síntomas de la neumonía vírica y los de la bacteriana son similares, si
bien los de la neumonía vírica pueden ser más numerosos que los de la
bacteriana.
En menores de 5 años con tos y/o dificultad para respirar, acompañadas o no
de fiebre, la neumonía se diagnostica por la presencia de taquipnea
(respiración rápida) o tiraje subcostal (depresión o retracción de la parte
inferior del tórax durante la inspiración, cuando en las personas sanas el
tórax se produce una expansión). Las sibilancias son más frecuentes en las
infecciones víricas.
Los lactantes con afectación muy grave pueden ser incapaces de comer o
beber, y pueden presentar pérdida de consciencia, hipotermia y convulsiones.
Factores de riesgo
La mayoría de los niños sanos pueden combatir la infección mediante sus
defensas naturales, pero los niños inmunodeprimidos presentan un mayor riesgo
de contraer neumonía. El sistema inmunitario del niño puede debilitarse por
malnutrición o desnutrición, sobre todo en lactantes no alimentados
exclusivamente con leche materna.
La presencia previa de enfermedades como sarampión o infecciones de VIH
asintomáticas también aumentan el riesgo de que un niño contraiga neumonía.
Los factores ambientales siguientes también aumentan la susceptibilidad de
los niños a la neumonía:
·
la contaminación del aire interior
ocasionada por el uso de biomasa (como leña o excrementos) como combustible
para cocinar o calentar el hogar;
·
vivir en hogares hacinados;
·
el consumo de tabaco por los padres.
Tratamiento
La neumonía causada por bacterias puede tratarse con antibióticos. El
antibiótico de elección es la amoxicilina en comprimidos dispersables. La
mayoría de los casos de neumonía requieren antibióticos por vía oral los cuales
suelen recetarse en centros de salud. Estos casos también pueden ser
diagnosticados y tratados con antibióticos orales baratos a nivel comunitario
por los trabajadores de salud comunitarios capacitados. Se recomienda la
hospitalización solamente en los casos graves.
Prevención
La prevención de la neumonía infantil es un componente fundamental de toda
estrategia para reducir la mortalidad infantil. La inmunización contra la Hib,
neumococos, sarampión y tos ferina es la forma más eficaz de prevenir la
neumonía.
Una nutrición adecuada es clave para mejorar las defensas naturales del
niño, comenzando con la alimentación exclusiva con leche materna durante los
seis primeros meses de vida; además de prevenir eficazmente la neumonía, reduce
la duración de la enfermedad.
También puede reducirse el número de niños que contraen neumonía
corrigiendo factores ambientales como la contaminación del aire interior (por
ejemplo, proporcionando cocinas de interior limpias a precios asequibles) y
fomentando una higiene correcta en hogares hacinados.
A los niños infectados con el VIH se les administra el antibiótico
cotrimoxazol diariamente para reducir el riesgo de que contraigan neumonía.
Costos económicos
Se calcula que el costo de tratar con antibióticos a todos los niños
enfermos de neumonía en 66 de los “países de la cuenta regresiva para 2015 con
respecto a la supervivencia materna, neonatal e infantil” es de US$ 109
millones al año. Esta cifra incluye los antibióticos en sí mismos y las pruebas
necesarias para establecer el diagnóstico de neumonía.
Respuesta de la OMS
El Plan de Acción Mundial para la Prevención y el Control de la
Neumonía (GAPP) de la OMS y el UNICEF tiene por objetivo acelerar el
control de la neumonía combinando diversas intervenciones de protección,
prevención y tratamiento de la enfermedad en los niños, con medidas como las
siguientes:
·
protección de los niños de
la neumonía, entre otras cosas promoviendo la lactancia natural exclusiva y el
hábito de lavarse las manos y reduciendo la contaminación del aire en interiores;
·
prevención de la neumonía
mediante la vacunación, el lavado de las manos con jabón, la reducción de la
contaminación del aire doméstico, la prevención del VIH y la profilaxis con
trimetoprim-sulfametoxazol en los niños infectados por el VIH o expuestos a él.
·
tratamiento de la neumonía,
sobre todo procurando que todos los niños enfermos tengan acceso a una atención
sanitaria correcta (dispensada por un agente de salud comunitario o bien en un
centro de salud cuando la afección revista gravedad) y reciban los antibióticos
y el oxígeno que necesitan para sanar.
Varios países, entre ellos Bangladesh, la India, Kenya, Uganda y Zambia,
han elaborado planes distritales, estatales y nacionales para intensificar las
medidas destinadas a combatir la neumonía y la diarrea. Muchos otros han
integrado en sus estrategias nacionales de salud y supervivencia del niño
medidas específicas contra la diarrea y la neumonía. Para muchos países, la
agenda para después de los Objetivos de Desarrollo del Milenio ha incluido explícitamente
como acción prioritaria el acabar con las muertes prevenibles por diarrea y
neumonía.

Lo puede hacer por medio de WhatsApp: 11 6805-6592 o via E-mail: info@lbpellegrini.com.ar




